敢走就有答案

自從我申請上美國研究所碩士班，讀完碩士班，
幾年後又申請上美國研究所博士班，還在讀博士班，
幾次僥倖的入學經驗，讓我漸漸成了親友間的活動留學指南。

每個人對於申請留學的主要關切問題各異，
但焦慮和自我懷疑的情緒卻是一致的（universal）。
再優秀的書卷獎得主或者菁英上班族，
在申請的過程中往往也只將自己的缺點一覽無遺，優點選擇忘記。
多半抱持著如同買大樂透一般的心情：
等待奇蹟和低於1%的中獎率。
或者乾脆將彩券隨手一丟，不再抱期望。

我完全瞭解，因為我也是這樣。

2001年6月從T大畢業後，
因為家族企業需要幫忙，捨我其誰的心情下我立刻投入其中，
等忙到一個段落猛然想起要申請美國碩士班，已經是隔年的1月。
言語都難以形容我當時的慌張和焦慮，
對留學生活我早有想像，但如何申請我卻一無所知。

緊急考了兩次拖福（第一次考太爛），緊急考了GRE（只做了兩回模考），
成績單、推薦信、坐在表姐家的木頭地板寫proposal，
任性地只申請四家美東學校（紐約市是當時我心目中世界上唯一的城市），
及一家西岸學校，（為了跟命運要個答案，測試和初戀情人的可能性）。
這樣莽撞且缺乏策略的學校申請，
最終竟然也傳來喜訊，
我順利於該年8月前往波城，一年半以後取得學位。

2006年6月，當我從公司辭職，
以一種睥睨群雄的心情審視自身條件：好學歷、好工作、好推薦信..etc.
我超有自信覺得手上拿了一副王牌，只等著掀底牌梭哈。
孰料，命運自有安排。

在和教授長談後，我認命地從原先設定的英國學校轉回美國，
而屢屢爆發的緊急家務，更讓我身心俱疲，
等我終於爬回書桌前，開始看全美學校排行時候，彼時已經10月，
而我竟連要申請什麼科系的博士課程，都還沒想得仔細。
恐慌、焦慮更甚於碩士班申請，但除了自怨自艾之外，我無計可施。

一天下午表姐來電，問我要不要和歸國英國學人一起午茶。
對方是LSE畢業的人類學博士，以細膩善感的文筆見長。
我於是抱著朝聖取經一般懇切的心情赴約。

幾天之後，一個風和日麗的午后，
人類學博士善意的回覆我的email，幾個簡短的句子給了我最大的震撼，
她說：

N，
沒有未知和困惑的生活不是很無趣嗎？
摸索的過程其實是一種 blessing 誒，
你慢慢會懂的。

「傾聽你內在的聲音」這種標語現在看來雖然已經很流俗很大眾了，
可是確實是我生活中的重要憑藉，
有時媚俗裡藏有的深刻超乎想像，
我們都需要在萬音紛雜的世界中學著辨識並萃析出屬於自己的聲音，
你目前的困惑和猶豫都是這個過程中的機緣啊！

前輩的話或許可以給你暫時的力量，
但長途行走的能量要從自己身上探勘開採，
你的疑問要靠你自己去釐清，
不要害怕，
敢走就有答案。

簡潔、清晰、明快、富有力量的句子，如雷電又像神喻般的打在我心上，
安定了當時困惑的心，讓我鼓起勇氣面對現狀，
在「已經來不及了」和「還有一點機會」間，選擇放手一搏。
憑著已經過期的GRE、不合規定的IELTS成績，
略顯平凡的proposal和最後一刻才取得的推薦信，
幾個月後非常幸運的申請上首選的學校。

後來，每當有人告訴我，
「怎麼辦，我一定申請不上？」「我真的很恨我自己，竟然搞成這樣..」時，
我總忍不住要將這個故事從頭說起。
並不是要炫耀我的幸運，真的不是。
申請學校是一種機緣，各種條件的聚合，
申請上/沒申請上，都只是一種結果，不證明什麼也不否定什麼。

但是，學海無涯，唯有不放棄且解纜出航，才看得到海天壯闊。
鼓起勇氣，不要害怕，
敢走就有答案。